Le milliardaire déchu se dit victime du grenouillage. Sa faillite programmée trouverait son explication dans un sentiment de convoitise à la vue de sa réussite fulgurante : «Nous avons commencé à être mis sous pression à partir de juin 2002.» En septembre de la même année, une campagne acharnée est menée en France contre le Groupe éponyme. Khalifa cite des rapports de la DGSE repris par la presse française qui subodoraient, à l’époque déjà, une faillite imminente de Khalifa Airways.

Aéroport Houari-Boumediene, le 24 février 2003. Le soleil vient de décliner. Trois gentlemen, l’allure élégante, pénètrent dans l’aéroport en roulant des épaules. Normal, ils sont jeunes, riches et puissants. Ils se soucient peu des formalités douanières. Ils ont coutume de passer le check point sans coup férir. Une facilité déconcertante favorisée par la déliquescence d’un Etat qui a laissé s’invétérer de mauvaises habitudes. Côté départs, un agent, nonchalant, perché sur un tabouret, siffle négligemment un air quelconque en tapotant des doigts sur un pupitre en contreplaqué lissé.

Eté 2002. Le ciel est avare de pluie. Les barrages se vident les uns après les autres. Khalifa bondit au secours de ses concitoyens qui crèvent de soif. Il offre deux stations rachetées à l’Arabie Saoudite. Le sauveur des clubs de football en détresse, des voyageurs d’Air Algérie abandonnés dans les aéroports étrangers en haute saison pour cause de surbooking ou d’avarie, se glisse une nouvelle fois dans la peau de Batman pour porter l’eau à des Algériens.

Eté 2001. Khalifa s’envole vers Marseille où l’attend Robert Louis-Dreyfus. L’Olympique de Marseille, ennemi juré du PSG, a un pied en seconde division. Les affaires vont mal et les résultats sont peu reluisants. La ville phocéenne se surprend à regarder du coin de l’œil avec insistance vers le sud, l’Algérie, où, entend-on dire, un jeune homme d’à peine 36 ans est apparu brusquement tel le Messie, distribuant «son» argent sans compter.