L’Afrique, nouvelle frontière économique et commerciale

Selon la BM, la croissance économique de l'Afrique s'accélère. D. R.

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Ces dernières années, il y a eu un changement notable dans la perception de l’Afrique subsaharienne. L’amélioration du climat politique et du cadre institutionnel s’est accompagnée d’une augmentation notable de la croissance économique. L’Afrique fait aujourd’hui l’objet d’une attention croissante dans les cercles économiques et d’affaires. Les prévisions de croissance économique, dans un cadre d’amélioration de la gouvernance et d’extension des systèmes démocratiques, ainsi que les progrès en matière de santé et d’éducation, sont positives.

La période de guerre des années 1990 et 2000 semble être derrière nous. Dans la dernière édition de l’étude Doing Business, préparée par la Banque mondiale, qui analyse le cadre réglementaire dans les économies du monde, parmi les dix économies qui ont connu les plus grands progrès, cinq étaient africaines. De toutes les réformes réglementaires identifiées dans cette édition de l’étude dans le monde, une troisième avait été menée dans des pays d’Afrique subsaharienne. Selon le rapport sur les perspectives économiques mondiales de la Banque mondiale, la croissance économique de l’Afrique s’accélère, avec un taux de croissance prévu de 2,7% en 2018, 3,4% en 2019 et 3,7% en 2020-2021.

Le cabinet de conseil McKinsey a publié l’année dernière une étude qui a eu un grand impact, Africa’s Business Revolution: How to Succeed in the World’s Next Big Growth Market, qui analyse en profondeur les nouvelles dynamiques qui ont été lancées en Afrique et les opportunités économiques qu’elle offre. L’étude de McKinsey met en évidence certaines des nouvelles forces des économies africaines. Par exemple, l’avancée rapide de la numérisation et en particulier des téléphones portables. Il y a actuellement 22 millions d’utilisateurs de services financiers mobiles en Afrique. Le processus d’urbanisation est très intense et on estime que plus de 80% de la croissance démographique au cours des deux prochaines décennies se produira dans les villes.

L’intégration économique régionale pourrait être un facteur déterminant dans un proche avenir. La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), en cours de création, sera la plus grande zone de libre-échange du monde en termes de nombre de pays participants. L’interaction économique entre les pays de la zone est favorisée. Selon McKinsey, 21 pays offrent un accès sans visa ou avec un visa traité à l’aéroport d’arrivée vers les autres pays africains. De plus en plus d’entreprises africaines opèrent avec une stratégie régionale.

D’un autre côté, la démocratie se répand sur le continent, la gouvernance s’améliore et la corruption recule – même si, certes, il reste encore un long chemin à parcourir dans ces domaines. Cette nouvelle dynamique ne cache pas les profondes faiblesses qui continuent d’affecter une grande partie des pays africains, telles que la pauvreté, le déficit d’infrastructures, la corruption, les niveaux élevés d’endettement dans certains pays, entre autres. On estime que 70% des pauvres du monde vivent en Afrique. En 2017, 15 pays à faible revenu d’Afrique subsaharienne étaient considérés comme présentant un risque élevé de problèmes d’endettement. L’Afrique peut également souffrir gravement des conséquences des tensions commerciales internationales. Selon le FMI, les tensions commerciales pourraient entraîner une perte allant jusqu’à 1,5% du PIB africain en 2018-21. Les pays les plus exposés sont les pays exportateurs de matières premières et ceux qui sont les plus intégrés aux marchés mondiaux.

Certaines des principales économies du continent ont une mauvaise note. Le Nigéria, par exemple, est classé 115e dans le classement mondial du Global Competitiveness Report (sur un total de 140 pays) et 146e dans le classement mondial de Doing Business (sur un total de 190 pays). L’Angola se classe respectivement 137e et 173e dans les études susmentionnées. Ces classements doivent cependant être considérés avec prudence. L’Éthiopie est un autre des grands pays africains, avec 105 millions d’habitants. Son bilan est également mauvais: en position 122 du Global Competitiveness Report et en position 159 du Doing Business. Cependant, cela n’empêche pas l’Éthiopie d’être l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde. Après avoir augmenté de 10,1% en 2017, les prévisions suggèrent que dans les années à venir, il augmentera à un taux proche de 9%. La conclusion est que l’Afrique est entrée sur la voie de la croissance et du progrès, après avoir surmonté la longue période précédente caractérisée par les guerres, l’instabilité et la pauvreté.

R. E.